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找人来修，免得用时着忙。”林之孝家的答应了，又说：“不光是太太，两府里的车子都有些年代了，依我说，何不重造两辆？我刚从那府里过来，看见门前停着许多大车，都簇新崭亮，油得明晃晃的，问了才知道，说是街口有南省人新开了两间藤器店、油漆店，合伙造的好车，许多王孙公子都去他家造车子。”凤姐听了心中不快，却不便多说，只笑道：“南省人造车，也就是车顶车沿还罢了，若做轮子，还得京城老店。我倒想每位造辆新车呢，那得多大一笔开销？庄上的租子是你们家林之孝看着收上来的，你还有什么不知道的？去年里一旱一涝，收的那一点点银子只好塞牙，如今竟是寅吃卯粮，坐食山空的。有车坐就罢了，再过些日子，只怕老太太出门，得我趴在地上背着走呢。”林之孝家的陪笑道：“果然是这话不错。我听说如今市面上黄豆蜀秫涨到五六两一石，糠都卖到二钱一斗，只怕过些日子，树皮草根都没得吃。府里爷们倒不知着急，还是夜夜笙歌的，就只有奶奶日夜操心。这府里若不是二奶奶，还不定乱成什么样儿呢。还有一事，宝玉屋里的晴雯去后，还一直没有补人，是另指派一个还是把二等的提拔一个上来，还是把这份月钱关了，都要等奶奶裁决。还有芳官和四儿两个的缺也未补人，奶奶今儿既要理一理丫头的事，不如就一并定夺了。”凤姐想了想道：“这却不好由我擅作主张的。宝玉屋里的丫鬟是太太亲目一一审过的，若要补缺，还得我探一探太太的口气，再问问袭人才定罢。”
林之孝家的笑道：“都说奶奶精明，每日手里过着百十件的大小事故，还要一丝不漏的体会这些上上下下的人心，精神略差一点儿都不能的。现有例子比着，前些时候奶奶病了几天，太太托付大奶奶、三姑娘，还有薛姨太太家的宝姑娘帮着管家，那倒是三个人管一宗事儿呢，又定了许多规矩，又每日巡逻检视的，也就算小心了。饶这么着，还按下葫芦起了瓢，生出多少是非来，一时赌酒，一时失窃，一时林姑娘房里的藕官在园子里头烧纸，一时赵姨奶奶又同宝玉的丫头打起来了，一时在园里摆寿，史大姑娘喝醉了，大天白日的躺在石凳子上就仰面八叉睡着了，惹得底下媳妇子多少闲话——亏是我听见了，打着骂着止住，报给三姑娘，打一顿撵出去了。眼错不见，又是什么玫瑰露、茯苓霜，虽然奶奶宽柔体下，不肯深责，谁不知道这喊捉贼的就是贼？四下里乱的通没个谱儿。‘胡萝卜拌辣椒——看不出来，还吃不出来？’‘八个油瓶七个盖——不是少这，就是缺那。’饶是这样，老太太回来还直说辛苦，夸三姑娘、宝姑娘能持家主事儿。真叫我们愈念奶奶的英明。一向奶奶理家，何曾有过这些事？也不见上头这样没口子的夸过。可见世人说的不错，能者多劳，那越是能干的，越是背着眼刀子，许对不许错的。若不是奶奶七个心眼八个头，那能料理得这般妥当？”凤姐叹道：“我这个心也算操碎了，如今也有些顾不过来呢。”林之孝家的只说：“奶奶说笑话了，再添几百口人，一万件事，奶奶也必料理得井井有条的。”
两个又说了一回闲话，林之孝家的方告辞了出来。一路上暗自寻思：“想是那年来旺家的仗着自己是凤姐的陪房，强要娶了彩霞做儿媳妇，林之孝回到家里，原就悄悄的同自己说过这事不妥，旺儿那小儿子赌钱吃酒，不务正业，大不成样子，彩霞这些年里在太太屋里半个主子似的，也是穿金戴银饫甘餍肥的惯了，何曾受过那些腌臜气，还不是一朵鲜花儿插在牛粪上。无奈凤姐强做保媒，彩霞的娘不敢违逆，两家到底还是做了亲。娶过去没半年，彩霞就被折腾出一身病，七荤八素的，一个月里头爬起来十天，倒有二十天是趴着的。想来这些话，二奶奶也有所风闻，难得他善心一动，要给小霞寻个好差使，也是弥补的意思，自己倒不可负了他这片心，少不得找一个妥妥当当的所在，好好安置了小霞。”便想着正好惜春屋里要人，不如就叫他进去。忽又想，既做了这番善事，不如送一个满情儿倒好，须得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答谢，也须得他感恩。遂亲自往彩霞娘家来。
彩霞的娘正带着一个小丫鬟在擀面饼，案上一碗肉酱豆腐，一碗粉皮合菜，一碟子酱瓜，一大碟生菜，又有一把刚摘净的白绿小葱，一碟子切成细条又用油炸过了的红绿椒丝，堆得五颜六色。见林之孝家的来，知道必有事故，忙不迭的洗手点茶，又敬瓜子杏脯。林之孝家的只说：“嫂子别忙，我才在二奶奶房里喝了这一肚子的南海女儿茶，正不知往那里开销呢。”拉住了坐下，又张望着案上笑道：“嫂子倒会换口味儿，赶明儿也教教我怎么擀这薄饼，我们当家的总是说我擀的面皮比案板还厚，不是吃饼，倒是啃墙。”说笑一回，方将来意一五一十的说明，又道：“这真是二奶奶天大恩情，我想着既要替咱们闺女找个好地方，总要他心里乐意才好，因此竟来问嫂子，你平日在园里侍候，觉得那个院子最好？”
彩霞娘一行听着一行念佛，千恩万谢的道：“彩霞从前在府里的时候，就多承大娘照顾，如今小霞进去，少不得还要大娘教导指引着。大娘这样成全，我做亲娘的真是没话说。什么好不好的，一进园子就提作二等丫头，我还有什么别的想头不成？若再挑挑拣拣，嫌三厌四，越不成个人了。就凭大娘派遣，大娘说那处好就是那处罢。”林之孝家的听了，，越性说道：“依我说，嫂子竟不如去你那亲家家里，当着你亲家的面问问你大姑娘的意思。一则他在府里这些年，在园里自有不少好姐妹，比咱们更熟悉园里情形，又知道主子们的脾性，又对他妹子尽知的，倒比咱们两个乱猜着值多些呢；二则，也是当面做给你那亲家看看，要他们知道，二奶奶耳目灵着呢，连二奶奶都这般体恤，他们倒敢拿着金叶不当银子，难道欺负咱闺女出了园子，就再没个仗腰子的了么？”彩霞娘听了，深以为是，且连耳带腮俱红起来，拭泪道：“这也瞒不得嫂子。彩霞那男人，‘狗屎鞭子——文（闻）不得，武（舞）不得’，吃喝嫖赌一样不缺。他们提亲时说得天花乱坠，蜜糖样言语，过了门才三天，就喊打喊杀，每日里不是赌钱就是酗酒，略劝两句，薅了头发就打，不管要害不要害，那里顺脚踢那里。闺女每每回来，解开衣裳，身上一块青一块紫，说不到三句话就哭，哭得我肠子也揉碎了，也去找他爹娘问过几次，当着面也都好声好气款待着，转了身就折磨闺女。倒反让我们不好上门了。”林之孝家的叹道：“外边的事我虽不深知，也听我们当家的说过，说那旺儿小子生就的贱胚，好比要饭花子丢在雪地里，不与他烤火还罢，若与了他烤火，便要上炕的；上了炕，又要热酒吃；吃了酒，便惦记着娶东家闺女；娶了闺女，还要谋人家的财产。心里每隔餍足还在其次，凡稍有一项不如他的意，便要生事故。当初来旺媳妇提这门亲时，我就说不妥。偏你们耳根子软，径自答应下来。如今弄成这样儿，我又看不过。”
彩霞娘哭道：“嫂子有什么不知道的？当初是二奶奶亲自保的媒，我敢说个不字？大气儿也不敢喘一声，糊里糊涂就答应下来。回到家，足足的悔了三四夜睡不得觉。无奈说出去的话，泼出去的水，还能收得回来不成？如今也怨不得旁人，惟托嫂子的福，庇佑着些罢了。”林之孝家的道：“这原是各人命里的姻缘造化，只是你大姑娘的性子也太软弱了些。这也罢了，如今小霞也大了，一进园已经提作二等，想来不上日记就要出人头地的。嫂子倒是赶紧去你那亲家家里走一趟，问准了信儿，明儿一早找个小丫头告诉我去才是。”彩霞的娘听一句点一个头，直把林之孝家的当作在世观音一般，因知林之孝家的为回凤姐话尚未吃饭，便苦留他吃了晚饭再去，说是“虽没有什么好的，却是刚烙下的薄饼，卷着大葱、甜酱吃，倒也有味；还有才出缸的好滋味酱瓜儿，用香油、姜葱蒜末儿、红绿椒丝拌在一起，最下饭的”又命小丫头子打酒来。
林之孝家的笑道：“我倒想踏踏实实坐下来同嫂子喝几盅，奈何那有这个福分？还有三四件犄角杂旮的差使没了呢。吃酒闲话的日子横竖还长着，以后再吃也是一样。”说罢告辞起身。彩霞娘那里肯放，死拉着叫好歹吃了茶再去，又命小丫头子出门叫车，自己打点了三斤腊肉、一只腌鸡、一坛子酱瓜、两坛子酒、一屉薄饼，又将各色配菜都捡了些用碟子盛着，用碗扣着，都叫装在车上，送往林家去。林之孝家的只略辞了一辞，便坦然受了，遂坐在车上，扬长而去。彩霞娘手巴着门，眼看着走远了，方回屋来急急梳头换衣服，又拎了两刀腊肉一盒熟食，果然往他亲家处来。
却说宝玉素来最恨贺吊应酬，却向慕傅秋芳才名，知他夙根颖异，绰约自好，如今少年夭折，能不叹息？遂亲去唁礼不算，回房后犹自长吁短叹，愁眉不展。袭人伏侍着换了衣裳，劝道：“你出去这一日，老太太惦记得紧，下半晌打发了三四次人来问你回来不曾。又怕路上有闪失，又怕那些地方气味不好，冲撞了你。既然平安回来，好歹先去老太太、太太处打个转儿，好叫人放心；再或者去各位姑娘房中走走，谈讲谈讲散散心，只管闷在这里作什么？等下闷出病来，可不是找不自在么？”
宝玉听他说得有理，少不得出来，叫两个小丫头跟着，往贾母房中去请安。袭人便将素服收起，又叫预备洗澡水等他回来，又命人寻了块陈年普洱茶过来，亲自用金刀敲下一小块，在乳钵里碾碎了，用一把朱砂梅花小壶浓浓的沏了来备着出色。秋纹笑道：“姐姐也太着慌了些，又不是头一回出门，又不曾挤着碰着，何以这样兴师动众的。何况二爷素来并不喜欢喝普洱，又巴巴儿的请他出来。”袭人道：“你那里知道，他日间去的地方什么人不来往？或是吸了谁的病气，或是招了什么邪祟，表面上一时半会儿看不出来，隔个一天半夜发作起来，才是饥荒呢。因此早早的叫他散心解闷，再洗个痛快澡，喝一大碗猛猛的茶，把那口浊气去净了才好。”麝月道：“既如此，宝玉常说一把壶只喝一种茶最好，不然串了气味，壶便废了，用来冲茶，把好茶也糟蹋了。那把梅花壶是旧年喝铁观音用过的，倒是放起那个，另那一把新的用罢。”
秋纹只得放下梅花小壶，另取了一把缎泥紫砂瓜春壶去烫洗，嘟哝道：“姐姐们倒是细心，偏咱二爷不肯体贴姐姐，但凡自己肯小心一两分，就不该没事找事的扑了那停尸倒气的地方去。害得咱们白落了老太太一顿责骂，特特的打发琥珀来传话，说再去这样的地方，就该拦着。”碧痕道：“谁说不是呢！那个什么傅秋芳，不过是听说个名儿罢了，说是佳人，究竟眉长目短也没见过，他倒爸爸的伤心叹气，好像死了多年至交似的。要说我们爷，真就是个无事忙；自己忙也罢了，偏要带着一屋子的人忙个人仰马翻不算完。怪不得姑娘们叫他‘走马灯’呢。”
一时宝玉回来，碧痕忙掩口不说了，宝玉却已听了三两句进去，看其情形也大约猜得到，笑道：“你们这些人真是没良心，饶是人家死了人，还得你们抱怨。”麝月道：“罢哟，爷不说自己不体谅人，倒怨我们无情。别说那傅家小姐我们不认得，原谈不到有心无心；便是认得的，他得了二爷这一哭，已经是意外之福了，这还不足？还必得我们一屋子人替他念经诵道，不怕他在那世里不安生吗？”秋纹笑道：“你这牙尖嘴利的，越来越像晴雯的口气，难怪天天念叨他。”一语既出，看袭人瞅了他一眼，才觉冒失，自悔不迭，忙佯装拾掇杯盘避出去了。
宝玉的心思早又被勾起来，叹道：“晴雯也是难得的，偏又薄命；所以说老天无情，越是这些稀世奇珍一般的女孩儿越去得早，那些贪官禄蠹反倒白糟蹋粮食，真真画栋雕梁，尽住着行尸走肉；玉盏金樽，都填了酒囊饭袋。要不怎么说天妒红颜呢？从前晴雯去的时候，我还替他作过一篇诔文；按说傅小姐仙逝，我也应当有所赋咏才见真心敬重。无奈我又无缘见面，若只管虚词妄拟了去，反为不敬。”如此唠唠叨叨，说个不休。
恨得袭人抱怨道：“才说没事找事，麝月蹄子倒又来火上浇油了。还不赶紧时候二爷洗澡去。”一边亲自上来替他宽去外边大衣裳。碧痕走上来帮忙，袭人若有所思，道：“正是，我差点忘了，今天二奶奶打发人来说，还在厨房给二爷留着碗汤，你这便去取来，洗过澡好喝。”碧痕道：“这都什么时候了，还喝汤。”袭人道：“喝不喝，那怕端来倒呢。若不去拿来，只怕厨房还有人等着，且也辜负了二奶奶一片心。”碧痕只得去了。
各人说话，宝玉终究不曾听见半句，惟听麝月说自己亲吊傅秋芳是逾分之福，不禁想到晴雯、傅秋芳之死犹有自己怀想悼祭，及他日自己大去之时，不止晴雯、傅秋芳早已不在，便是眼下身边这些人，怕也都风流云散，或死或去，竟不知有谁为自己流泪伤心。倘若自己死不得时，眼前这些人都已去了，只留自己孤魂野鬼的离开，却有何趣味？忽又想起黛玉所写葬花吟中的句子：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”一时心痛神驰，眼中滴下泪来。
麝月看他这样，心中悔之不及，自愧自责道：“这都是我的不是了，越是你闲愁乱恨的，我反越来招你。只是你原也说过的，晴雯不是死了，是去做了芙蓉花神了。从前我们哭他念他的时候，二爷还劝我们放宽心，如今自己倒想不开了呢？记得那年刘姥姥说古记儿，说起他庄上一个乡绅的女孩儿，叫个什么若玉小姐的，年轻轻死了，他父母塑了像祭他，后来那塑像竟成了精，二爷还说不是成精，这种人原死不了的。二爷既说那傅秋芳文采相貌都有一无二，又年纪轻轻，想必也不是死，而是封了什么花神罢。天池御苑，总不止芙蓉花这么孤单单的一枝，总有些别样奇花异草，焉知傅姑娘不是去管理别的什么花了呢？那天我恍惚听见谁说，太太房里的金钏儿还做了水仙花神呢。我日常闲了倒也羡慕，想着晴雯从前就同金钏儿要好，如今他们在那里见了面，自然比前越发和气了。那傅姑娘做了花神，这会子想必也同他们在一起。二爷虽然同傅姑娘无缘见面，然而晴雯同他见了，也是一样的，总是这屋里出去的人，就是替二爷还了愿了。”
这番话却得了宝玉的心，听得喜欢起来。况又提起金钏儿，心想果然金钏儿也做了花神，也算是得其所了，不禁又是赞叹又是思念。又怕自己一味伤怀，未免使麝月不安，再若令袭人抱怨了他，更为不美，遂改了颜色，说道：“你这话最有道理。想必就是这样。”遂梳了头穿好衣裳出来。
袭人见他起先那般乌云满面，及出来了却又颜色和霁，不禁放下心来，向麝月笑道：“解铃还须系铃人。怪道你敢这样怄他，原来是有法子哄解得开的。”[5]一边铺下衾枕。忽听小丫头报：“兰爷来了。”众人诧异：“怎么这会子来？”只得接出来，看座奉茶。贾兰同宝玉见了礼，说道：“学里新请的先生明儿生日。母亲让我问问：二叔去不去见礼？要去，让我同叔叔一起去呢。”宝玉道：“我这两天身上正不自在，你自己去罢。”
贾兰只得答应了，不好就走，又无话可说，只随便翻着桌上书本。宝玉也怕冷落了他，只得找些话来问他：“我听大嫂子说你日夜用功，想必大有长进。”贾兰正要讨论学问，听他问起，因兴冲冲的道：“我近日读书，闻‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’我想，咱们这些人自幼生于富贵鼎隆之家，长于膏粱绮罗之中，安富尊荣，从不知辛苦操劳为何意，更不知饥饿空乏是何滋味，将来怕是难成大事呢。”宝玉笑道：“那不过是穷酸腐儒们少时家贫，又心高气大，嫉富妒荣，故而编排出来自我标榜的。倒是不必这样读死书，以为凡成大业，必先乐贫，反而是入了邪道了，比起贪图富贵更坏。须知果然乐业安时，便当贫富皆乐，并不是乐贫才贤，为富则忧的。陈胜、吴广、黄巢、张角之流，倒是辛苦操劳、饥饿空乏过的，因此后来起事。若说那便是成大事，岂不有违圣贤之道？况且惟有盛世，方有明君，难道那贤明圣主必都出自贫穷空乏之家乎？可见圣人之言亦不可全信。”
这贾兰自小虽居富贵世家，然因父亲过世得早，母亲又教导甚严，比之荣宁两府其余子弟，别说从不曾领会蓉、蔷之流的酒色恣肆，任意妄为；便连大一些有体面的奴才，诸如李贵、茗烟的得意纵性也不能够，竟何尝随心所欲过一朝半日？每每以古人之言自我警省，以为刻苦才是正道。如今当作一番大道理斗胆向宝玉说出来，满以为他会夸奖自己有志气，不料反得了一篇批评。心中不服，却不敢多辩，只暗想：“若是古来圣贤都生于鼎盛之家，又何来宋徽宗、李后主这些亡国之君？尧、舜、禹、汤又何尝生于富贵？桀、纣、莽、操倒是丧于淫逸的。”暗自腹诽一番，面上却只唯唯应诺。又坐一回，便去了。
袭人因走来撤下茶盘，向宝玉笑道：“侄儿年纪小呢，你做叔叔的，原该教导，只是也要时常鼓励才是。你往常总不肯与他亲近，今儿难得说几句话，讨论学问，正该和气欢洽才是，怎么倒又长篇大论教训起来？”宝玉道：“这孩子小小年纪，倒一股子道学气，与其死读书，倒不如不读书的好。”袭人叹道：“你自己不读书便罢，还有这许多道理，看不得人家用功，幸亏老爷听不见，不然又不知怎样呢。何况他一团高兴的来了，好不好，也该和颜悦色的讨论了去，如何要扫他的兴，拉下脸来教训这一篇话，岂不叫他心里不自在？”宝玉笑道：“年纪小，也是个爷们，那里便有你说的那般娇贵，行动爱生气的？”袭人笑道：“真个行动爱生气的人倒不是兰哥儿，却不见你硬起嘴来说他一句半句。难道普天下人，只许你林妹妹行动爱生气，便不许别人也有不自在的时候儿？这可不成俗话儿说的：‘只许妹妹多心，不许侄儿生气’了？”说的满屋子人都笑了。
宝玉忽的坐起“呀”一声叫道：“差点忘了。”袭人等都唬了一跳，忙问：“可是丢了什么？”宝玉道：“不是，你刚才不是叫我去给老太太、太太请安，再去姐妹房里转转吗？我去看林妹妹时，偏他出园往宝姐姐处去了。我问紫鹃：‘他昨日在园里略着了些风，原有些咳嗽，为什么不好好养着，反到处走？’紫鹃说：‘何尝不养着，不过听说香菱忽然病势沉重，大概只在这几天了，所以赶着去见一面。’我一听，本也想跟过去看看，又想刚打那种地方回来，再去有病的人房里，未免忌讳；原说洗了澡再去看妹妹的，不想兰儿来这一混，就忘了，亏得你们提起。差点误了大事。”袭人道：“我当什么了不得的事？横竖还要见的，何必着紧这一时半刻的？明儿早起还要去北静王府听戏呢，可别起得晏了，去迟了，叫人看着不恭。”宝玉那里肯听，只说：“我去去就回，不多坐的。宁可北静王府不去，潇湘馆可是误不得的。”碧痕因大老远走一趟端了汤来，宝玉果然没喝，心里正不痛快，故意撺掇道：“你让他去吧，不见这一面，他再不肯睡的。”袭人道：“既这么着，你就跟了去，不要多耽搁，天也不早了，略坐一坐就回来。”又命小丫头佳蕙打着绿竹明角灯前头照着。
推门出去，却见好大的月亮，将圆未圆，晴光摇宇，移花动叶，照得人心清气朗。宝玉脱口赞一声好月色，道：“原来今天已经是十五了。”碧痕失笑道：“这个人可不是傻了？昨儿二月十二是你林妹妹生日，今儿是十三，怎么倒又跑出十五来了。”宝玉笑道：“我看见这月亮好像圆了，只当今夜十五，就忘了昨儿的事了。”遂命佳蕙回去，说：“大好的月色，白点个灯笼，照不见路，倒多影子。不如熄了他。”
这里袭人刚放下镜袱，忽见佳蕙咚咚跑进来说：“我刚才看见海棠花后——”见袭人瞪他，忙煞住脚。袭人诧道：“叫你照着二爷，怎么自己回来了？”佳蕙因将宝玉说月光正好不用灯笼的话说了一遍，不等袭人说话，秋纹先骂道：“便不用灯笼，也该在前面探着路，帮二爷提醒着点，一点眼色没有。只会吃饭睡觉。”佳蕙嘟着嘴去了。秋纹等估摸着再用不着他们，便也都各自散去。
袭人点起梦甜香来，把帐子掖了两角儿，想一想，再没什么可做的，只得拿了只小绷坐在灯下扎花。治等了两顿饭工夫，方听见院门开启，踢踢踏踏的来了，忙迎出房去，一边接着，一边抱怨道：“说是去去就回，一去就是这么小半夜。没黑没白的只管坐着，难道林姑娘也不撵你？”碧痕笑道：“林姑娘何尝不撵来着，一直说要睡，咱们爷一步三回头的口里答应着走了，好容易挪到外间，又看见一个婆子守着炉子煎药，咱们这痴心的小爷，跺脚说一声‘这如何使得’，赶了那婆子去，非要亲自煎了药，亲手端进去，又眼看着林姑娘喝了药，又伏侍着漱了口才肯走呢。”袭人便说碧痕：“你跟着二爷去，这些小事，都不知道帮忙，倒叫他自己动手？他嫌婆子做的不好，他自己难道又是会伏侍人的？”碧痕撇嘴道：“罢哟，我知道姐姐会伏侍，天天嗔着我懒。只是别说我了，正经紫鹃、雪雁站在一边都插不下手。姐姐难道不知道咱们爷是不听劝的？除非姐姐亲自过去拉了来，二爷或者还肯听；我只管唠叨，可顶什么呢？不如一个屁。”
宝玉笑道：“好了，我已经回来了，你们还只管啰嗦。女孩儿家，连屁也说出来了。”碧痕也笑道：“你们尊贵，有本事一辈子不放屁。”袭人倒笑起来，伏侍着宝玉漱洗睡下，不提。正是：
花谢难寻春去处，鸾归安得返生香。
找人来修，免得用时着忙。”林之孝家的答应了，又说：“不光是太太，两府里的车子都有些年代了，依我说，何不重造两辆？我刚从那府里过来，看见门前停着许多大车，都簇新崭亮，油得明晃晃的，问了才知道，说是街口有南省人新开了两间藤器店、油漆店，合伙造的好车，许多王孙公子都去他家造车子。”凤姐听了心中不快，却不便多说，只笑道：“南省人造车，也就是车顶车沿还罢了，若做轮子，还得京城老店。我倒想每位造辆新车呢，那得多大一笔开销？庄上的租子是你们家林之孝看着收上来的，你还有什么不知道的？去年里一旱一涝，收的那一点点银子只好塞牙，如今竟是寅吃卯粮，坐食山空的。有车坐就罢了，再过些日子，只怕老太太出门，得我趴在地上背着走呢。”林之孝家的陪笑道：“果然是这话不错。我听说如今市面上黄豆蜀秫涨到五六两一石，糠都卖到二钱一斗，只怕过些日子，树皮草根都没得吃。府里爷们倒不知着急，还是夜夜笙歌的，就只有奶奶日夜操心。这府里若不是二奶奶，还不定乱成什么样儿呢。还有一事，宝玉屋里的晴雯去后，还一直没有补人，是另指派一个还是把二等的提拔一个上来，还是把这份月钱关了，都要等奶奶裁决。还有芳官和四儿两个的缺也未补人，奶奶今儿既要理一理丫头的事，不如就一并定夺了。”凤姐想了想道：“这却不好由我擅作主张的。宝玉屋里的丫鬟是太太亲目一一审过的，若要补缺，还得我探一探太太的口气，再问问袭人才定罢。”
林之孝家的笑道：“都说奶奶精明，每日手里过着百十件的大小事故，还要一丝不漏的体会这些上上下下的人心，精神略差一点儿都不能的。现有例子比着，前些时候奶奶病了几天，太太托付大奶奶、三姑娘，还有薛姨太太家的宝姑娘帮着管家，那倒是三个人管一宗事儿呢，又定了许多规矩，又每日巡逻检视的，也就算小心了。饶这么着，还按下葫芦起了瓢，生出多少是非来，一时赌酒，一时失窃，一时林姑娘房里的藕官在园子里头烧纸，一时赵姨奶奶又同宝玉的丫头打起来了，一时在园里摆寿，史大姑娘喝醉了，大天白日的躺在石凳子上就仰面八叉睡着了，惹得底下媳妇子多少闲话——亏是我听见了，打着骂着止住，报给三姑娘，打一顿撵出去了。眼错不见，又是什么玫瑰露、茯苓霜，虽然奶奶宽柔体下，不肯深责，谁不知道这喊捉贼的就是贼？四下里乱的通没个谱儿。‘胡萝卜拌辣椒——看不出来，还吃不出来？’‘八个油瓶七个盖——不是少这，就是缺那。’饶是这样，老太太回来还直说辛苦，夸三姑娘、宝姑娘能持家主事儿。真叫我们愈念奶奶的英明。一向奶奶理家，何曾有过这些事？也不见上头这样没口子的夸过。可见世人说的不错，能者多劳，那越是能干的，越是背着眼刀子，许对不许错的。若不是奶奶七个心眼八个头，那能料理得这般妥当？”凤姐叹道：“我这个心也算操碎了，如今也有些顾不过来呢。”林之孝家的只说：“奶奶说笑话了，再添几百口人，一万件事，奶奶也必料理得井井有条的。”
两个又说了一回闲话，林之孝家的方告辞了出来。一路上暗自寻思：“想是那年来旺家的仗着自己是凤姐的陪房，强要娶了彩霞做儿媳妇，林之孝回到家里，原就悄悄的同自己说过这事不妥，旺儿那小儿子赌钱吃酒，不务正业，大不成样子，彩霞这些年里在太太屋里半个主子似的，也是穿金戴银饫甘餍肥的惯了，何曾受过那些腌臜气，还不是一朵鲜花儿插在牛粪上。无奈凤姐强做保媒，彩霞的娘不敢违逆，两家到底还是做了亲。娶过去没半年，彩霞就被折腾出一身病，七荤八素的，一个月里头爬起来十天，倒有二十天是趴着的。想来这些话，二奶奶也有所风闻，难得他善心一动，要给小霞寻个好差使，也是弥补的意思，自己倒不可负了他这片心，少不得找一个妥妥当当的所在，好好安置了小霞。”便想着正好惜春屋里要人，不如就叫他进去。忽又想，既做了这番善事，不如送一个满情儿倒好，须得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答谢，也须得他感恩。遂亲自往彩霞娘家来。
彩霞的娘正带着一个小丫鬟在擀面饼，案上一碗肉酱豆腐，一碗粉皮合菜，一碟子酱瓜，一大碟生菜，又有一把刚摘净的白绿小葱，一碟子切成细条又用油炸过了的红绿椒丝，堆得五颜六色。见林之孝家的来，知道必有事故，忙不迭的洗手点茶，又敬瓜子杏脯。林之孝家的只说：“嫂子别忙，我才在二奶奶房里喝了这一肚子的南海女儿茶，正不知往那里开销呢。”拉住了坐下，又张望着案上笑道：“嫂子倒会换口味儿，赶明儿也教教我怎么擀这薄饼，我们当家的总是说我擀的面皮比案板还厚，不是吃饼，倒是啃墙。”说笑一回，方将来意一五一十的说明，又道：“这真是二奶奶天大恩情，我想着既要替咱们闺女找个好地方，总要他心里乐意才好，因此竟来问嫂子，你平日在园里侍候，觉得那个院子最好？”
彩霞娘一行听着一行念佛，千恩万谢的道：“彩霞从前在府里的时候，就多承大娘照顾，如今小霞进去，少不得还要大娘教导指引着。大娘这样成全，我做亲娘的真是没话说。什么好不好的，一进园子就提作二等丫头，我还有什么别的想头不成？若再挑挑拣拣，嫌三厌四，越不成个人了。就凭大娘派遣，大娘说那处好就是那处罢。”林之孝家的听了，，越性说道：“依我说，嫂子竟不如去你那亲家家里，当着你亲家的面问问你大姑娘的意思。一则他在府里这些年，在园里自有不少好姐妹，比咱们更熟悉园里情形，又知道主子们的脾性，又对他妹子尽知的，倒比咱们两个乱猜着值多些呢；二则，也是当面做给你那亲家看看，要他们知道，二奶奶耳目灵着呢，连二奶奶都这般体恤，他们倒敢拿着金叶不当银子，难道欺负咱闺女出了园子，就再没个仗腰子的了么？”彩霞娘听了，深以为是，且连耳带腮俱红起来，拭泪道：“这也瞒不得嫂子。彩霞那男人，‘狗屎鞭子——文（闻）不得，武（舞）不得’，吃喝嫖赌一样不缺。他们提亲时说得天花乱坠，蜜糖样言语，过了门才三天，就喊打喊杀，每日里不是赌钱就是酗酒，略劝两句，薅了头发就打，不管要害不要害，那里顺脚踢那里。闺女每每回来，解开衣裳，身上一块青一块紫，说不到三句话就哭，哭得我肠子也揉碎了，也去找他爹娘问过几次，当着面也都好声好气款待着，转了身就折磨闺女。倒反让我们不好上门了。”林之孝家的叹道：“外边的事我虽不深知，也听我们当家的说过，说那旺儿小子生就的贱胚，好比要饭花子丢在雪地里，不与他烤火还罢，若与了他烤火，便要上炕的；上了炕，又要热酒吃；吃了酒，便惦记着娶东家闺女；娶了闺女，还要谋人家的财产。心里每隔餍足还在其次，凡稍有一项不如他的意，便要生事故。当初来旺媳妇提这门亲时，我就说不妥。偏你们耳根子软，径自答应下来。如今弄成这样儿，我又看不过。”
彩霞娘哭道：“嫂子有什么不知道的？当初是二奶奶亲自保的媒，我敢说个不字？大气儿也不敢喘一声，糊里糊涂就答应下来。回到家，足足的悔了三四夜睡不得觉。无奈说出去的话，泼出去的水，还能收得回来不成？如今也怨不得旁人，惟托嫂子的福，庇佑着些罢了。”林之孝家的道：“这原是各人命里的姻缘造化，只是你大姑娘的性子也太软弱了些。这也罢了，如今小霞也大了，一进园已经提作二等，想来不上日记就要出人头地的。嫂子倒是赶紧去你那亲家家里走一趟，问准了信儿，明儿一早找个小丫头告诉我去才是。”彩霞的娘听一句点一个头，直把林之孝家的当作在世观音一般，因知林之孝家的为回凤姐话尚未吃饭，便苦留他吃了晚饭再去，说是“虽没有什么好的，却是刚烙下的薄饼，卷着大葱、甜酱吃，倒也有味；还有才出缸的好滋味酱瓜儿，用香油、姜葱蒜末儿、红绿椒丝拌在一起，最下饭的”又命小丫头子打酒来。
林之孝家的笑道：“我倒想踏踏实实坐下来同嫂子喝几盅，奈何那有这个福分？还有三四件犄角杂旮的差使没了呢。吃酒闲话的日子横竖还长着，以后再吃也是一样。”说罢告辞起身。彩霞娘那里肯放，死拉着叫好歹吃了茶再去，又命小丫头子出门叫车，自己打点了三斤腊肉、一只腌鸡、一坛子酱瓜、两坛子酒、一屉薄饼，又将各色配菜都捡了些用碟子盛着，用碗扣着，都叫装在车上，送往林家去。林之孝家的只略辞了一辞，便坦然受了，遂坐在车上，扬长而去。彩霞娘手巴着门，眼看着走远了，方回屋来急急梳头换衣服，又拎了两刀腊肉一盒熟食，果然往他亲家处来。
却说宝玉素来最恨贺吊应酬，却向慕傅秋芳才名，知他夙根颖异，绰约自好，如今少年夭折，能不叹息？遂亲去唁礼不算，回房后犹自长吁短叹，愁眉不展。袭人伏侍着换了衣裳，劝道：“你出去这一日，老太太惦记得紧，下半晌打发了三四次人来问你回来不曾。又怕路上有闪失，又怕那些地方气味不好，冲撞了你。既然平安回来，好歹先去老太太、太太处打个转儿，好叫人放心；再或者去各位姑娘房中走走，谈讲谈讲散散心，只管闷在这里作什么？等下闷出病来，可不是找不自在么？”
宝玉听他说得有理，少不得出来，叫两个小丫头跟着，往贾母房中去请安。袭人便将素服收起，又叫预备洗澡水等他回来，又命人寻了块陈年普洱茶过来，亲自用金刀敲下一小块，在乳钵里碾碎了，用一把朱砂梅花小壶浓浓的沏了来备着出色。秋纹笑道：“姐姐也太着慌了些，又不是头一回出门，又不曾挤着碰着，何以这样兴师动众的。何况二爷素来并不喜欢喝普洱，又巴巴儿的请他出来。”袭人道：“你那里知道，他日间去的地方什么人不来往？或是吸了谁的病气，或是招了什么邪祟，表面上一时半会儿看不出来，隔个一天半夜发作起来，才是饥荒呢。因此早早的叫他散心解闷，再洗个痛快澡，喝一大碗猛猛的茶，把那口浊气去净了才好。”麝月道：“既如此，宝玉常说一把壶只喝一种茶最好，不然串了气味，壶便废了，用来冲茶，把好茶也糟蹋了。那把梅花壶是旧年喝铁观音用过的，倒是放起那个，另那一把新的用罢。”
秋纹只得放下梅花小壶，另取了一把缎泥紫砂瓜春壶去烫洗，嘟哝道：“姐姐们倒是细心，偏咱二爷不肯体贴姐姐，但凡自己肯小心一两分，就不该没事找事的扑了那停尸倒气的地方去。害得咱们白落了老太太一顿责骂，特特的打发琥珀来传话，说再去这样的地方，就该拦着。”碧痕道：“谁说不是呢！那个什么傅秋芳，不过是听说个名儿罢了，说是佳人，究竟眉长目短也没见过，他倒爸爸的伤心叹气，好像死了多年至交似的。要说我们爷，真就是个无事忙；自己忙也罢了，偏要带着一屋子的人忙个人仰马翻不算完。怪不得姑娘们叫他‘走马灯’呢。”
一时宝玉回来，碧痕忙掩口不说了，宝玉却已听了三两句进去，看其情形也大约猜得到，笑道：“你们这些人真是没良心，饶是人家死了人，还得你们抱怨。”麝月道：“罢哟，爷不说自己不体谅人，倒怨我们无情。别说那傅家小姐我们不认得，原谈不到有心无心；便是认得的，他得了二爷这一哭，已经是意外之福了，这还不足？还必得我们一屋子人替他念经诵道，不怕他在那世里不安生吗？”秋纹笑道：“你这牙尖嘴利的，越来越像晴雯的口气，难怪天天念叨他。”一语既出，看袭人瞅了他一眼，才觉冒失，自悔不迭，忙佯装拾掇杯盘避出去了。
宝玉的心思早又被勾起来，叹道：“晴雯也是难得的，偏又薄命；所以说老天无情，越是这些稀世奇珍一般的女孩儿越去得早，那些贪官禄蠹反倒白糟蹋粮食，真真画栋雕梁，尽住着行尸走肉；玉盏金樽，都填了酒囊饭袋。要不怎么说天妒红颜呢？从前晴雯去的时候，我还替他作过一篇诔文；按说傅小姐仙逝，我也应当有所赋咏才见真心敬重。无奈我又无缘见面，若只管虚词妄拟了去，反为不敬。”如此唠唠叨叨，说个不休。
恨得袭人抱怨道：“才说没事找事，麝月蹄子倒又来火上浇油了。还不赶紧时候二爷洗澡去。”一边亲自上来替他宽去外边大衣裳。碧痕走上来帮忙，袭人若有所思，道：“正是，我差点忘了，今天二奶奶打发人来说，还在厨房给二爷留着碗汤，你这便去取来，洗过澡好喝。”碧痕道：“这都什么时候了，还喝汤。”袭人道：“喝不喝，那怕端来倒呢。若不去拿来，只怕厨房还有人等着，且也辜负了二奶奶一片心。”碧痕只得去了。
各人说话，宝玉终究不曾听见半句，惟听麝月说自己亲吊傅秋芳是逾分之福，不禁想到晴雯、傅秋芳之死犹有自己怀想悼祭，及他日自己大去之时，不止晴雯、傅秋芳早已不在，便是眼下身边这些人，怕也都风流云散，或死或去，竟不知有谁为自己流泪伤心。倘若自己死不得时，眼前这些人都已去了，只留自己孤魂野鬼的离开，却有何趣味？忽又想起黛玉所写葬花吟中的句子：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”一时心痛神驰，眼中滴下泪来。
麝月看他这样，心中悔之不及，自愧自责道：“这都是我的不是了，越是你闲愁乱恨的，我反越来招你。只是你原也说过的，晴雯不是死了，是去做了芙蓉花神了。从前我们哭他念他的时候，二爷还劝我们放宽心，如今自己倒想不开了呢？记得那年刘姥姥说古记儿，说起他庄上一个乡绅的女孩儿，叫个什么若玉小姐的，年轻轻死了，他父母塑了像祭他，后来那塑像竟成了精，二爷还说不是成精，这种人原死不了的。二爷既说那傅秋芳文采相貌都有一无二，又年纪轻轻，想必也不是死，而是封了什么花神罢。天池御苑，总不止芙蓉花这么孤单单的一枝，总有些别样奇花异草，焉知傅姑娘不是去管理别的什么花了呢？那天我恍惚听见谁说，太太房里的金钏儿还做了水仙花神呢。我日常闲了倒也羡慕，想着晴雯从前就同金钏儿要好，如今他们在那里见了面，自然比前越发和气了。那傅姑娘做了花神，这会子想必也同他们在一起。二爷虽然同傅姑娘无缘见面，然而晴雯同他见了，也是一样的，总是这屋里出去的人，就是替二爷还了愿了。”
这番话却得了宝玉的心，听得喜欢起来。况又提起金钏儿，心想果然金钏儿也做了花神，也算是得其所了，不禁又是赞叹又是思念。又怕自己一味伤怀，未免使麝月不安，再若令袭人抱怨了他，更为不美，遂改了颜色，说道：“你这话最有道理。想必就是这样。”遂梳了头穿好衣裳出来。
袭人见他起先那般乌云满面，及出来了却又颜色和霁，不禁放下心来，向麝月笑道：“解铃还须系铃人。怪道你敢这样怄他，原来是有法子哄解得开的。”[5]一边铺下衾枕。忽听小丫头报：“兰爷来了。”众人诧异：“怎么这会子来？”只得接出来，看座奉茶。贾兰同宝玉见了礼，说道：“学里新请的先生明儿生日。母亲让我问问：二叔去不去见礼？要去，让我同叔叔一起去呢。”宝玉道：“我这两天身上正不自在，你自己去罢。”
贾兰只得答应了，不好就走，又无话可说，只随便翻着桌上书本。宝玉也怕冷落了他，只得找些话来问他：“我听大嫂子说你日夜用功，想必大有长进。”贾兰正要讨论学问，听他问起，因兴冲冲的道：“我近日读书，闻‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’我想，咱们这些人自幼生于富贵鼎隆之家，长于膏粱绮罗之中，安富尊荣，从不知辛苦操劳为何意，更不知饥饿空乏是何滋味，将来怕是难成大事呢。”宝玉笑道：“那不过是穷酸腐儒们少时家贫，又心高气大，嫉富妒荣，故而编排出来自我标榜的。倒是不必这样读死书，以为凡成大业，必先乐贫，反而是入了邪道了，比起贪图富贵更坏。须知果然乐业安时，便当贫富皆乐，并不是乐贫才贤，为富则忧的。陈胜、吴广、黄巢、张角之流，倒是辛苦操劳、饥饿空乏过的，因此后来起事。若说那便是成大事，岂不有违圣贤之道？况且惟有盛世，方有明君，难道那贤明圣主必都出自贫穷空乏之家乎？可见圣人之言亦不可全信。”
这贾兰自小虽居富贵世家，然因父亲过世得早，母亲又教导甚严，比之荣宁两府其余子弟，别说从不曾领会蓉、蔷之流的酒色恣肆，任意妄为；便连大一些有体面的奴才，诸如李贵、茗烟的得意纵性也不能够，竟何尝随心所欲过一朝半日？每每以古人之言自我警省，以为刻苦才是正道。如今当作一番大道理斗胆向宝玉说出来，满以为他会夸奖自己有志气，不料反得了一篇批评。心中不服，却不敢多辩，只暗想：“若是古来圣贤都生于鼎盛之家，又何来宋徽宗、李后主这些亡国之君？尧、舜、禹、汤又何尝生于富贵？桀、纣、莽、操倒是丧于淫逸的。”暗自腹诽一番，面上却只唯唯应诺。又坐一回，便去了。
袭人因走来撤下茶盘，向宝玉笑道：“侄儿年纪小呢，你做叔叔的，原该教导，只是也要时常鼓励才是。你往常总不肯与他亲近，今儿难得说几句话，讨论学问，正该和气欢洽才是，怎么倒又长篇大论教训起来？”宝玉道：“这孩子小小年纪，倒一股子道学气，与其死读书，倒不如不读书的好。”袭人叹道：“你自己不读书便罢，还有这许多道理，看不得人家用功，幸亏老爷听不见，不然又不知怎样呢。何况他一团高兴的来了，好不好，也该和颜悦色的讨论了去，如何要扫他的兴，拉下脸来教训这一篇话，岂不叫他心里不自在？”宝玉笑道：“年纪小，也是个爷们，那里便有你说的那般娇贵，行动爱生气的？”袭人笑道：“真个行动爱生气的人倒不是兰哥儿，却不见你硬起嘴来说他一句半句。难道普天下人，只许你林妹妹行动爱生气，便不许别人也有不自在的时候儿？这可不成俗话儿说的：‘只许妹妹多心，不许侄儿生气’了？”说的满屋子人都笑了。
宝玉忽的坐起“呀”一声叫道：“差点忘了。”袭人等都唬了一跳，忙问：“可是丢了什么？”宝玉道：“不是，你刚才不是叫我去给老太太、太太请安，再去姐妹房里转转吗？我去看林妹妹时，偏他出园往宝姐姐处去了。我问紫鹃：‘他昨日在园里略着了些风，原有些咳嗽，为什么不好好养着，反到处走？’紫鹃说：‘何尝不养着，不过听说香菱忽然病势沉重，大概只在这几天了，所以赶着去见一面。’我一听，本也想跟过去看看，又想刚打那种地方回来，再去有病的人房里，未免忌讳；原说洗了澡再去看妹妹的，不想兰儿来这一混，就忘了，亏得你们提起。差点误了大事。”袭人道：“我当什么了不得的事？横竖还要见的，何必着紧这一时半刻的？明儿早起还要去北静王府听戏呢，可别起得晏了，去迟了，叫人看着不恭。”宝玉那里肯听，只说：“我去去就回，不多坐的。宁可北静王府不去，潇湘馆可是误不得的。”碧痕因大老远走一趟端了汤来，宝玉果然没喝，心里正不痛快，故意撺掇道：“你让他去吧，不见这一面，他再不肯睡的。”袭人道：“既这么着，你就跟了去，不要多耽搁，天也不早了，略坐一坐就回来。”又命小丫头佳蕙打着绿竹明角灯前头照着。
推门出去，却见好大的月亮，将圆未圆，晴光摇宇，移花动叶，照得人心清气朗。宝玉脱口赞一声好月色，道：“原来今天已经是十五了。”碧痕失笑道：“这个人可不是傻了？昨儿二月十二是你林妹妹生日，今儿是十三，怎么倒又跑出十五来了。”宝玉笑道：“我看见这月亮好像圆了，只当今夜十五，就忘了昨儿的事了。”遂命佳蕙回去，说：“大好的月色，白点个灯笼，照不见路，倒多影子。不如熄了他。”
这里袭人刚放下镜袱，忽见佳蕙咚咚跑进来说：“我刚才看见海棠花后——”见袭人瞪他，忙煞住脚。袭人诧道：“叫你照着二爷，怎么自己回来了？”佳蕙因将宝玉说月光正好不用灯笼的话说了一遍，不等袭人说话，秋纹先骂道：“便不用灯笼，也该在前面探着路，帮二爷提醒着点，一点眼色没有。只会吃饭睡觉。”佳蕙嘟着嘴去了。秋纹等估摸着再用不着他们，便也都各自散去。
袭人点起梦甜香来，把帐子掖了两角儿，想一想，再没什么可做的，只得拿了只小绷坐在灯下扎花。治等了两顿饭工夫，方听见院门开启，踢踢踏踏的来了，忙迎出房去，一边接着，一边抱怨道：“说是去去就回，一去就是这么小半夜。没黑没白的只管坐着，难道林姑娘也不撵你？”碧痕笑道：“林姑娘何尝不撵来着，一直说要睡，咱们爷一步三回头的口里答应着走了，好容易挪到外间，又看见一个婆子守着炉子煎药，咱们这痴心的小爷，跺脚说一声‘这如何使得’，赶了那婆子去，非要亲自煎了药，亲手端进去，又眼看着林姑娘喝了药，又伏侍着漱了口才肯走呢。”袭人便说碧痕：“你跟着二爷去，这些小事，都不知道帮忙，倒叫他自己动手？他嫌婆子做的不好，他自己难道又是会伏侍人的？”碧痕撇嘴道：“罢哟，我知道姐姐会伏侍，天天嗔着我懒。只是别说我了，正经紫鹃、雪雁站在一边都插不下手。姐姐难道不知道咱们爷是不听劝的？除非姐姐亲自过去拉了来，二爷或者还肯听；我只管唠叨，可顶什么呢？不如一个屁。”
宝玉笑道：“好了，我已经回来了，你们还只管啰嗦。女孩儿家，连屁也说出来了。”碧痕也笑道：“你们尊贵，有本事一辈子不放屁。”袭人倒笑起来，伏侍着宝玉漱洗睡下，不提。正是：
花谢难寻春去处，鸾归安得返生香。